Maestrazgo, pocos pero muy unidos

Por el extremo suroriental del Sistema Ibérico se desarrolla esta ruta por el Maestrazgo en la que vamos a disfrutar de una gastronomía y unas producciones agroalimentarias ligadas, generalmente, a microempresas artesanales de tradición familiar. Sus habitantes han sabido superar las dificultades de un territorio complicado con producciones domésticas que aseguraban su sustento gracias a las técnicas de conservación más tradicionales, y que hoy, en una sociedad tecnológicamente avanzada, sirven aún para poder degustar los alimentos en su estado más natural.

Desde Castellote hasta Miravete de la Sierra –por carreteras, eso sí, de montaña– vamos a disfrutar de unos aromas y unos sabores inigualables, entre los que destaca el jamón de Teruel con Denominación de Origen y la repostería tradicional.

En la Sierra del Maestrazgo, Castellote es el punto de partida de esta ruta, que iniciamos acercándonos a un secadero de jamones. En todo el recorrido, ésta va a ser la actividad agroalimentaria que más se repita.Y es que estamos hablando de un territorio cuyas condiciones geográficas son las más adecuadas para la elaboración de excelentes curados naturales.

Curiosamente, Sierra Maestrazgo es el nombre de este secadero, emplazado en una de las colinas que circunda Castellote. En la mayoría de los secaderos del Maestrazgo, el jamón, la paleta o el lomo embuchado son los productos estrella, pero también hay otros menos conocidos, pero igualmente sabrosos, como las cecinas de toro, cabra, jabalí y ciervo, o bacon y panceta.

Vino

Desde Castellote y por la carretera A-226 emprendemos camino hacia el sur de la comarca. Después de bordear el embalse de Santolea se llega a Las Planas de Castellote, donde Bodegas Borraz elabora unos vinos adscritos a la denominación de Vinos de la Tierra del Bajo Aragón. La tradición y el saber hacer han ido pasando de generación en generación en esta bodega, adaptándose con el paso del tiempo a los cambios tecnológicos.

Seis kilómetros separan Las Planas de Bordón, donde se puede visitar una pequeña empresa de carácter familiar, Wilmar Monfort Cebrián, que tiene más de 35 años de experiencia en la apicultura y elabora la Miel Portal del Maestrazgo. Los controles polínicos, microbiológicos y de humedad garantizan un producto sano y natural. La presentación del producto está muy cuidada: una fotografía de fondo de la peña del Morrón (puerta simbólica del Maestrazgo) y el padre del actual propietario cortando unos vasos (antiguas colmenas de corcho).

A Tronchón

Desde Bordón y para llegar a nuestro próximo destino,Tronchón, hay un pequeño trayecto que se realiza por la Comunidad Valenciana (CV-121). Al llegar a la localidad de Olocau del Rey hay que coger la carretera CV-123 que al regresar de nuevo a la Comunidad de Aragón pasa a denominarse TE-V-8424.

En Tronchón, por supuesto, no sólo tenemos la oportunidad de probar el afamado y justamente reconocido queso de Tronchón, sino que también podemos visitar las instalaciones y, por supuesto, disfrutar de unos de los rincones más bellos de la comarca del Maestrazgo. Pilar nos recibirá gustosamente en la quesería, donde podremos conocer todo el ciclo de elaboración del queso, desde el ordeño de los propios animaruta 8 – Maestrazgo les (cabras y ovejas) hasta la curación, pudiendo degustar y comprar este lujoso manjar.

Aires caribeños

Hay que regresar de nuevo a Olocau del Rey para continuar la ruta. Desde este pueblo seguimos por la CV-121 hasta llegar a un cruce en el que realizamos un giro a la izquierda, todavía en la Comunidad Valenciana, para continuar por la CV-120. Después de recorrer aproximadamente dos kilómetros, tomamos un desvío (TE-40) que lleva directamente a La Cuba. En esta localidad resulta muy interesante la visita a un centro de interpretación dedicado a la manufactura del esparto. Si el estómago, con el aperitivo de Tronchón, nos empieza a pedir algo más, podemos reposar en el Hotel-Restaurante El Cantón, donde los productos típicos de la zona se aderezan con la alegría y simpatía de sus dueños. Desde La Cuba hay que desandar el camino recorrido para entrar de nuevo en Aragón por la carretera A-226. Llegamos a Mirambel, que además de conservar de forma impecable su aire medieval, mantiene una producción de carácter mediterráneo, con una importante presencia del almendro y una notable cabaña ganadera de porcino y ovino, dos especies perfectamente adaptadas al entorno.

Los carquiñoles

El carquiñol tiene forma de pequeña torta ovalada constituida por una masa elaborada con harina de trigo, huevos, almendras y azúcar.

En la elaboración de los carquiñoles se baten los huevos y el azúcar. A esta mezcla se le añaden las almendras troceadas y la harina de trigo hasta constituir la masa que no ha de fermentar. Se hacen las piezas en forma ovalada de aproximadamente 7 cm. de largo por 5 cm. de ancho y 0,5 cm. de grosor y sobre ellas se añade una capa de huevo batido. A continuación se introducen en el horno para la cocción.

Antes de continuar ruta hacia Miravete de la Sierra, tomamos el desvío a la izquierda hacia la Iglesuela del Cid, donde de nuevo los embutidos, jamones y elaborados cárnicos tienen un gran protagonismo, pero en esta localidad nos vamos a fijar, sobre todo, en la rica tradición repostera del Maestrazgo. El horno Rubén Beltrán García ofrece buena muestra de las dulces propuestas que en La Iglesuela del Cid y en la mayoría de los pueblos de esta ruta nos podemos encontrar: mantecados de almendra, rosquillas huecas, carquiñoles, almojábanas, sequillos, tortas de nuez, casquetes o tortas de alma.

De hecho, bajo el nombre de Repostería del Maestrazgo se agrupan una serie de productos tradicionales de la comarca del Maestrazgo, que en 1995 fueron regulados con la C de Calidad Alimentaria: torta de alma, carquiñol, almojábana, almendrado y mantecados.

Curiosa iniciativa

De regreso a Cantavieja, y aunque volvemos a desviarnos algo de la ruta principal, merece la pena acercarse a La Cañada de Benatanduz.

Continuando por la A-226, a once kilómetros, aproximadamente, se coge a la derecha la carretera A-1702 hasta llegar a este pueblo de menos de 50 habitantes, donde se ha creado la empresa Naturmaest 2006, dedicada a elaborar patatas rellenas precocinadas y envasadas al vacío.

Molino

La última parte del recorrido, desde Villarroya de los Pinares la hacemos por la carretera TE-V- 8008 que conduce hasta Miravete de la Sierra, una localidad limítrofe con la sierra de Gúdar. Su antiguo molino harinero ha sido restaurado y en su planta baja alberga un centro de interpretación etnográfico dedicado al ciclo del cereal. Se trata de una didáctica visita que supone un magnífico colofón para este recorrido por el Maestrazgo cargado de belleza natural y de una gran despensa ligada a las gentes que lo habitan, a sus recursos y a su climatología.